“리튬이 곧 미래다” 한국이 칠레와 손잡은 진짜 이유..

여러분, 전기차 배터리 하나에 들어가는 리튬이 어디서 오는지 생각해 보신 적 있으세요? 우리가 매일 쓰는 스마트폰, 도로 위 전기차, 반도체 공장까지 사실은 지구 반대편 「칠레」의 소금호수에서 시작됩니다.

그런데 최근 한국과 칠레 사이에 꽤 중요한 일이 벌어졌습니다. 22년 된 두 나라의 자유무역협정을 손보고, 리튬과 구리 같은 핵심광물을 함께 확보하자는 약속이 오갔거든요.

저는 이 소식을 보면서 ‘왜 하필 지금, 왜 하필 칠레일까’라는 생각이 들었습니다. 오늘은 그 「진짜 이유」를 데이터로 하나씩 풀어보겠습니다.

산티아고에서 오간 5건의 MOU, 무슨 일이 있었나

먼저 팩트부터 정리하겠습니다. 동아일보·헤럴드경제 등 2026년 7월 31일 보도에 따르면, 칠레를 공식 방문한 이재명 대통령이 30일(현지 시간) 호세 안토니오 카스트 칠레 대통령과 정상회담을 갖고 ‘광물자원 파트너십’ 양해각서(MOU) 등 5건의 MOU를 체결했다고 합니다.

핵심은 광물입니다. 이번 MOU는 기존의 자원개발 중심 협력을 리튬·구리 등 핵심광물 전반으로 확대해 첨단산업 경쟁력과 경제안보를 뒷받침하는 공급망 협력체계를 구축했다는 데 의미가 있다고 정부는 설명했습니다.

협력 방식도 한 단계 격상됐습니다. 인더스트리뉴스 2026년 7월 보도에 따르면 양국은 ‘광물자원 파트너십’ MOU를 통해 기존 협력 채널을 장관급 ‘광물자원 파트너십 공동위원회’로 격상하고 국장급 실무채널을 신설하기로 했다고 합니다.

여기에 더해 FTA 자체도 다시 손봅니다. 양국은 교역·투자 협력을 더욱 확대하기 위해 한-칠레 FTA 자유무역위원회를 10년 만에 재가동해 통상·투자 현안을 점검하고 호혜적인 한-칠레 FTA 개선 등을 협의해 나가기로 했다고 밝혔습니다.

• 체결 시점: 2026.07.30 (현지시간), 산티아고 대통령궁
• 핵심 성과: 광물자원 파트너십 MOU 등 5건 체결
• 협력 격상: 장관급 ‘광물자원 파트너십 공동위원회’ + 국장급 실무채널 신설
• FTA: 2004년 발효 이후 22년 만에 현대화 착수, 자유무역위원회 10년 만에 재가동

왜 칠레인가: 매장량 세계 1위라는 숫자의 힘

‘다른 나라도 많은데 왜 칠레냐’는 질문에는 명확한 답이 있습니다. 국민일보 2026년 7월 보도에 따르면 정부는 세계 1위 구리 생산국이자 1위 리튬 매장국인 칠레와 반도체·배터리 등 첨단산업 선도국인 한국이 핵심광물 공급망 구축에 이상적인 파트너라고 칠레를 설득했다고 합니다.

구체적인 수치를 보겠습니다. KOTRA가 인용한 미국 지질조사국(USGS) 자료에 따르면 2023년 매장량 기준 칠레는 구리 1.9억톤, 리튬 930만톤, 레늄 130만톤으로 전 세계 1위를 차지했습니다.

생산량에서도 압도적입니다. 같은 자료에서 2023년 생산량 기준으로는 구리 500만톤으로 전세계 1위, 점유율 22.7%를 기록했고 리튬은 호주에 이어 세계 2위였습니다.

즉 칠레는 「매장량 1위 + 생산량 최상위」라는 두 조건을 동시에 갖춘 몇 안 되는 나라입니다. 배터리와 반도체를 만드는 한국 입장에서는 놓칠 수 없는 파트너인 셈이죠.

• 구리 매장량 1.9억톤 (세계 1위, USGS 2023 기준)
• 리튬 매장량 930만톤 (세계 1위, USGS 2023 기준)
• 구리 생산량 500만톤, 세계 점유율 22.7% (2023년 기준)
• 리튬 생산량 세계 2위 (호주 다음, 2023년 기준)

한국의 진짜 고민: 리튬 95%를 수입에 의존한다는 사실

이 이야기가 왜 우리 삶과 직결되는지 이제 풀어보겠습니다. 한국은 배터리 강국이지만, 정작 그 원료는 거의 다 밖에서 들여옵니다.

디일렉 보도에 따르면 우리나라의 리튬 수입 비중은 95%이며 그 중 중국으로부터의 수산화리튬 수입은 64%였고, 나머지 31%는 칠레로부터 리튬을 수입해 왔습니다.

문제는 「특정국 쏠림」입니다. 철강금속신문 2025년 10월 보도에 따르면 리튬, 니켈, 코발트, 희토류 등 핵심광물은 배터리와 반도체를 비롯한 전략산업의 필수 자원이지만 한국은 이들 광물의 약 95%를 수입에 의존하고 있으며 일부 광물의 경우 중국 의존도가 90%를 넘는 상황이라고 합니다.

그래서 칠레와의 협력이 중요합니다. 광물을 직접 캐내는 칠레와 손을 잡으면 중국이라는 한 곳에 몰린 위험을 나눌 수 있으니까요. 실제로 이번 방문에는 기업 총수들도 동행했습니다. 아시아투데이 2026년 7월 보도에 따르면 구자은 LS그룹 회장, 최윤범 고려아연 회장, 이우현 OCI홀딩스 회장 등 주요 기업인들은 대한상공회의소가 주관하는 남미 경제사절단에 동행해 칠레 등을 방문했습니다.

여러분은 이 흐름을 얼마나 이해하고 계신가요

뉴스가 나와 무슨 상관인가 싶으시죠? 아래 표로 여러분이 이 이슈를 얼마나 체감하고 계신지 가볍게 점검해 보세요.

점검 항목	이런 분이라면
전기차·배터리 관련주에 투자 중이다	이번 공급망 협력은 반드시 챙겨봐야 할 재료입니다
리튬·구리 가격 뉴스를 그냥 넘긴다	원자재가 곧 반도체·배터리 원가와 연결된다는 점을 기억하세요
핵심광물 ‘중국 의존’이라는 말이 낯설다	공급망 다변화가 왜 국가적 과제인지 이 글로 감을 잡으세요
내 산업/직무가 제조·소재와 관련 있다	칠레발 원료 확보는 향후 원가·조달 전략에 직접 영향을 줍니다
FTA가 왜 ‘현대화’되는지 궁금했다	디지털·AI·청정기술 시대에 맞춘 규칙 재편이 핵심입니다

그래서 우리는 무엇을 지켜보면 좋을까

복잡해 보여도 여러분이 챙길 포인트는 몇 가지로 압축됩니다.

첫째, 「공급망 다변화」라는 키워드를 기억해 두세요. 정부가 이번에 강조한 것도 결국 ‘한 나라에 몰리지 말자’는 겁니다. 이 관점으로 배터리·소재 기업 뉴스를 보면 흐름이 훨씬 잘 읽힙니다.

둘째, FTA 현대화의 방향을 눈여겨보세요. 이재명 대통령은 EFE 통신 인터뷰에서 오늘날 경제는 디지털 무역, 인공지능, 청정기술, 회복력 있는 공급망과 탄소중립 전환을 중심으로 재편되고 있다며 한·칠레 FTA도 진화해야 한다고 밝혔습니다. 즉 앞으로의 무역 규칙은 「AI·디지털·청정기술」을 축으로 다시 짜입니다.

셋째, 기업 움직임을 신호로 삼으세요. 고려아연·LS·OCI 같은 기업이 칠레 현지 프로젝트에 참여한다면, 그건 실제 투자와 계약으로 이어질 가능성이 크다는 뜻입니다. 관심 있는 분이라면 관련 기업의 공시와 실적 발표를 함께 챙겨보시길 권합니다.

• 핵심 키워드 ‘공급망 다변화’로 배터리·소재 뉴스 재해석하기
• FTA 현대화 축: 디지털 무역·AI·청정기술·탄소중립 전환
• 고려아연·LS·OCI 등 동행 기업의 후속 투자·공시 모니터링
• 리튬·구리 국제 시세와 국내 배터리 원가 연동 흐름 체크

오늘부터 한 가지만 기억해 보세요

정리하면, 이번 한-칠레 합의는 단순한 외교 행사가 아니라 「리튬·구리 = 미래 산업의 쌀」이라는 현실을 반영한 결정입니다. 배터리를 잘 만드는 한국과, 원료를 가장 많이 가진 칠레가 서로의 빈칸을 채우는 그림이죠.

오늘부터 딱 한 가지만 해보세요. 전기차나 반도체 뉴스를 볼 때 ‘이 원료는 어디서 오지?’라고 한 번만 되물어 보는 겁니다. 그 습관 하나가 세계 경제를 읽는 눈을 바꿔줍니다.

여러분은 우리나라의 핵심광물 공급망, 얼마나 안전하다고 느끼시나요? 댓글로 여러분의 생각을 들려주세요.

안내: 이 글은 공개된 언론 보도와 공식 통계를 바탕으로 정리한 정보성 콘텐츠이며, 특정 종목·투자에 대한 권유가 아닙니다. 투자 판단과 그 책임은 본인에게 있습니다.

📎 출처: 동아일보/뉴시스 (2026.07.31) · 헤럴드경제 (2026.07.31) · 국민일보 (2026.07.31) · 인더스트리뉴스 (2026.07) · 시사타파뉴스·EFE 인터뷰 인용 (2026.07.29~30) · KOTRA 해외경제정보드림, 美 지질조사국(USGS) 매장량·생산량 (2023 기준) · 디일렉(THE ELEC) 리튬 수입 비중 (2023.12 보도) · 철강금속신문·국회미래연구원 보고서 (2025.10) · 아시아투데이 남미 경제사절단 (2026.07.29)

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